O
Carnaval é um período de folia próprio dos costumes ocidentais. Este período é
constituído pelos três dias que antecedem a quarta-feira de cinzas, no
calendário religioso ocidental, em que se inicia o período de abstinência (jejum)
da Quaresma, que tem a duração de 40 dias. Daí o nome de Carnaval, «adeus
carne».
Em Portugal, utiliza-se também a designação de Entrudo,
nome que recorda a entrada na Quaresma..
As suas raízes encontram-se nos velhos cultos romanos que
celebravam o fim do inverno e o começo da primavera. A data do Carnaval varia
de acordo com a data do dia de Páscoa.
As comemorações do Carnaval estenderam-se para fora da Europa
com a difusão do cristianismo. Ao longo dos tempos, o Carnaval foi sendo
aproveitado para inúmeras brincadeiras, muitas delas troçando das autoridades,
dos costumes e de certas personalidades. Batalhas de água, ovos e outras coisas
são comuns nesta época, tornando este um período um pouco agitado. Já então era
válido o ditado português: “É Carnaval, ninguém leva a mal!”.
O Carnaval é festejado tradicionalmente numa terça-feira - terça-feira
gorda - com desfiles, máscaras e brincadeiras. Atualmente, as celebrações
são muitas vezes grandes eventos organizados por associações ou mesmo pelos
municípios.
Em Portugal, as máscaras e brincadeiras permitem que homens,
mulheres, ricos e pobres façam crítica
política e social, ao longo dos corsos em todo o país.
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